中国第一“赤脚医生”
王桂珍的名字在七十年代几乎家喻户晓，她的形象曾印在1977年上海市壹斤版的粮票上，她曾经是百万“赤脚医生”的典型，并因此受到国家最高领导人的肯定，从而步入国务院卫生部的领导核心，成为中国第一“赤脚医生”。
1965年6月26日，毛主席发表“把医疗卫生工作重点放到农村去”的指示，川沙县率先在全国办起了一个农村医疗知识培训班，王桂珍有幸成为学习班学员，并以优异的成绩结业。回到大队后，王桂珍把学到的知识及时地运用到工作实践中去，人们经常在田间地头看到王桂珍背着药箱为人治病的身影。她还利用大队的黑板报，宣传普及卫生知识。她为人和善，在行医过程中常常一脸笑容。农村的常见病和多发病经过她的治疗后，基本上药到病除。不久，王桂珍光荣加入中国共产党。
“赤脚医生就是好”
江镇公社重视农村医疗卫生工作的做法很快引起了媒体的注意。1968年夏天，《文汇报》记者来到江镇采访后，在《文汇报》上发表了一篇《关于上海郊县赤脚医生发展状况的调查报告》的文章。文章第一次提到“赤脚医生”这一名词，并且给它定义为：“不拿工资，帮助种地，亦工亦农，赤脚行医”。这一年9月19日，中共中央机关刊物《红旗》杂志转载了《文汇报》的调查文章，同时给这篇文章加了题为《从赤脚医生的成长看医学教育革命的发展方向》的社论。此文刊登后，在全国产生了强烈的反响。公社卫生员从此一律称“赤脚医生”，这一名称也得到了广泛认同和迅速传播。
9月底毛主席看到这篇文章后，大加赞赏，并在《红旗》杂志该篇文章的眉头批示“赤脚医生就是好”。
《红旗》杂志带头宣传，尤其是毛主席的批示做出后，全国各地立即掀起了学习王桂珍的热潮。各省市给王桂珍的挑战书、祝贺信像雪片一样飞来，纷纷表达了向王桂珍学习的决心，有的还就一些疑难杂症向王桂珍求医问药。不仅如此，一段时间内，每天都有全国各省市卫生系统的人员不顾路途遥远，自带干粮千里迢迢赶到江镇公社王桂珍工作的地方观摩学习。据当事人回忆，每天从各地赶来学习的不下3000人，最多时超过1万人。从1969年9月起到1971年5月，估计人数已达百万之多。
“中国医生OK！”
当时，王桂珍的事迹不但在国内影响很大，在国外也颇有影响。一些外国友人和著名的海外通讯社也纷纷来访。柬埔寨国王西哈努克亲王的儿子拉那列曾慕名前来参观；英籍华人作家韩素音对她的事迹进行了专题采访。两人还分别在她家的草屋里用过餐。为了发挥特殊的宣传作用，上海市委还指示将她身背药箱的照片印到上海市地方粮票上。
1974年5月，第27界世界卫生大会在瑞士日内瓦召开。王桂珍作为中国“赤脚医生”的杰出代表出席了会议。她在会上两次做了交流发言，都引起巨大的反响。会议期间，她和代表团成员一起，利用一切机会广泛地团结亚非拉国家朋友，积极进行医务交流活动。世界卫生组织负责人得知她是中国农村的医务工作者，当场向她提问：“假如一个农民在用机械耕田时，不慎将手臂截断了，你该怎么办？”王桂珍听后非常准确完整地回答了这个问题。这位负责人立即竖起大拇指用英文回答说：“中国医生OK！”
挣工分的部长
王桂珍立志要为贫下中农背一辈子药箱，但1975年她的命运却发生了戏剧性的变化。这年12月，上海市委组织部通知王桂珍进京学习。到了北京后，她参加了一个短期培训班。之后，她被中央组织部安排到了国务院卫生部。她生平第一次坐进了办公室，还给她配了一位年轻秘书。后来卫生部党委有关同志找她谈话后，她才知道自己已经是卫生部党委成员（副部长级）了。根据历史档案记载，选王桂珍参加国务院卫生部领导班子是重病中的周总理提议的。据说当时卫生部领导班子大都年事已高，不仅少有基层工作经验，更无贫下中农代表。选王桂珍进领导班子刚好弥补了上述缺陷。
对于双手拿惯锄头铁锹，双脚走惯田间小道的王桂珍来说，一下子坐进办公室真是不习惯，尤其是面对要批阅的成堆文件，更是无从下手。
有意思的是，王桂珍此时虽然已经是卫生部党组领导，但她的粮油和户口关系还是属于原来的江镇公社。她不拿工资，她的收入是根据当时她所在的大沟大队的平均工分算出来的。大队一年给她3000个工分，一个工分当时值0.07元，折算下来她的年工资是210元，但这笔钱不是用现金而是用粮食来支付的。
当时王桂珍有三个头衔：国务院卫生部党组成员、川沙县卫生局副局长和江镇公社党委副书记。当时规定，从基层选拔上来的干部至少要在三个层次上实习三年，即每年有四个月要在上述三个岗位上轮换任职。
粉碎“四人帮”以后，王桂珍从云端坠落平地。众所周知，她跌宕起伏的人生命运并不是她个人的失误造成的。1987年，组织上为她落实了政策，王桂珍又重新扬起了生命的风帆。
摘自《主人》1999年第二期《中国第一“赤脚医生”》
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